A Academia Nacional de Engenharia norte-americana (NAE) estabeleceu o Prêmio Desafio de Sustentabilidade, que irá premiar com US$ 1 milhão o desenvolvimento de tecnologias de pequena escala, não dispendiosas, que tenham por objetivo a redução dos níveis de arsênico na água destinada ao consumo humano.
Ao contrário do que possa parecer, o tratamento de água com elevados níveis deste composto não é um dos maiores problemas de saneamento dos Estados Unidos, pois algumas comunidades têm recursos para bancar tratamentos caros. O problema, porém, é tornar o tratamento acessível para que mais comunidades tenham possibilidade de escolha a respeito da água que irão consumir.
O objetivo do prêmio é encorajar o desenvolvimento de soluções de escala comunitária para sistemas de tratamento que removam arsênico da água proveniente de solos contaminados. O sistema desejado deve ter um custo baixo, ser robusto e confiável, além de fácil de manter e socialmente aceitável. Além disto, deve ter componentes de fácil produção e não degradar outras qualidades da água nem introduzir nela agentes patogênicos.