A atmosfera da Terra é constituída de gases que permitem a passagem da radiação solar e absorvem grande parte do calor emitido pela superfície aquecida da Terra, causando o efeito estufa. Segundo editorial de jornal, graças a ela, a temperatura média da superfície do planeta mantém-se em cerca de 15°C. Sem o efeito estufa, a temperatura média da Terra seria de 18°C abaixo de zero, ou seja, é benefício ao planeta, pois cria condições para a existência de vida. Quando se alerta para riscos relacionados com o efeito estufa, o que está em foco é a sua possível intensificação, causada pela ação do homem. Segundo o cientista Michael Keller, quanto maior for a concentração de gases, maior será o aprisionamento do calor, e conseqüentemente, mais alta a temperatura média do globo terrestre. Para estabilizar as concentrações que estão presentes nos dias de hoje, seria necessário uma redução de 60% na emissão global de dióxido de carbono. (Diário de Cuiabá-28/8)