Advogados da área de energia nuclear que haviam proposto a abertura de um repositório de resíduos nucleares em Yucca Mountain, Nevada (Estados Unidos), antes que um novo reator fosse encomendado, agora estão voltando atrás, já que a finalização desse repositório parece atrasada e que as prospecções para novos reatores aumentam.

O Departamento de Energia descreve Yucca como um projeto essencial para o futuro da energia nuclear, mas advogados do setor privado estão tentando amenizar esta visão. Alguns apoiadores do projeto nuclear dizem que a indústria cometeu um erro estratégico ao relacionar seu futuro ao repositório, que deveria ser aberto em 1998, e cujo cronograma de abertura está agora marcado para 2010. O secretário do Departamento de Energia, Spencer Abraham, informou no início de janeiro que a abertura poderia ser ainda mais adiante.Nesse meio-tempo, enquanto grupos de usuários de combustível formam-se, as empresas de energia estão construindo gigantes de concreto e aço perto de seus reatores, destinados a abrigar resíduos por muitas décadas.

– O problema que enfrentamos agora é, amplamente, um produto da própria indústria, disse James Muckerheide, engenheiro nuclear do Estado de Massachusetts, que monitora o regulamento de segurança federal dos reatores. –Se a indústria simplesmente ficar quieta sobre Yucca Mountain, ao invés de reclamar desonestamente que o armazenamento de combustível no local é um perigo inaceitável, a questão poderia ser amplamente neutralizada, disse ele em um recente e-mail enviado a colegas.

A indústria há muito tempo assumiu que a abertura do repositório de resíduos mudaria a política e tornaria a nova planta mais aceitável pelas comunidades. Parte de executivos está mais circunspecta, pois não quer aparecer como apoiador do projeto de Yucca, uma montanha vulcânica localizada a norte de Las Vegas, onde o Departamento de Energia já gastou bilhões de dólares.

Entre outras considerações, eles querem, como condição para suas licenças, ter um plano de resíduos e, por enquanto, este está no sítio de Yucca. Porém, tardiamente eles levantaram a idéia de que novos reatores, que devem ser mais práticos, financeiramente, precisam esperar até ser completado o projeto de Yucca. (NY Times, 31/1)