Viajar de avião pode ser mesmo mais seguro para a integridade física no que diz respeito, por exemplo, a evitar um trauma decorrente de uma colisão. Mas até que ponto é seguro para a saúde, é o que está em questão desde a semana passada, quando a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) anunciou resultados de uma pesquisa.
O levantamento da EPA trata de testes que mostram que 17,2% de 169 passageiros selecionados aleatoriamente estavam portando água contaminada com coliformes de bactérias. Este foi o segundo de um rol de testes realizado pela EPA para avaliar a qualidade da água sevrida aos passageiros.
O último foi feito com passageiros domésticos e internacionais em aeroportos de todo o país, em novembro e dezembro do ano passado.
Os resultados confirmaram a presença de bactérias em níveis que justifcam a continuidade do rastreamento que a EPA está fazendo. A agência alertou que passageiros com o sistema imunológico comprometido não são aconselhados a consumirem água fornecida em vôos. A contagem total de coliformes indica que patógenos estão presentes na água e podem afetar a saúde pública. As empresas de aviação estrangeira que apresentaram o problema foram aconselhadas pela EPA a desinfetarem as aeronaves.
Na pesquisa anterior, realizada em setembro de 2004, foi testada a água de 258 aeronaves em toda a nação. Os testes iniciais revelaram que, no caso de 20 aeronaves, houve resultadso positivos para a bactéria E. coli. Em 327 aeronaves testadas em todo o ano passado, cerca de 15% apresentaram o problema.
A EPA assinou acordo com diversas empresas aéreas, em novembro do ano passado, para monitorar e melhorar a qualidade da água servida. Já fecharam acordo as seguintes empresas: Alaska Airlines, Aloha Airlines, American Airlines, America West, ATA Airlines, Continental Airlines, Hawaiian Airlines, JetBlue, Midwest Airlines, Northwest Airlines, United Airlines e US Airways. Aina estão negociando a Delta Airlines e a Southwest Airlines. Juntas, as empresas signatárias representam a maioria das companhias aéreas de bandeira norte-americana.