O presidente Lula e o governador Germano Rigotto inauguram hoje a primeira das duas turbinas da usina hidrelétrica Monte Claro, na localidade de Nossa Senhora da Glória, em Veranópolis. Pertencente à Companhia Energética do Rio das Antas (Ceran), a usina produzirá 130 megawatts, gerando uma economia para o Estado de R$ 51 milhões por ano. Com a entrada em operação da primeira turbina, a usina estará fornecendo 65 megawatts (MW) ao Sistema Elétrico Integrado Nacional. No próximo mês, ao entrar em operação a segunda turbina, a usina estará funcionando a pleno. O total investido na usina foi de R$ 249 milhões.

A hidrelétrica de Monte Claro integra o complexo energético do Rio das Antas, formado também pelas usinas Castro Alves e 14 de Julho e no qual a CEEE tem 30% de participação. —Um empreendimento como esse, além de proporcionar empregos, significa o retorno de royalties e aumento de arrecadação municipal e estadual, disse Rigotto. Em conjunto, as três geradoras irão produzir 360MW, o equivalente a 10% da demanda de energia elétrica do Rio Grande do Sul. Com isso, o RS cortará mais de R$ 150 milhões por ano das despesas com a compra de energia externa. O empreendimento teve financiamento do BNDES, do BRDE, do Banco do Brasil, do Banrisul e da agência Caixa RS. No RS, Lula desembarca às 10h35min em Caxias do Sul, de onde se desloca em helicóptero para Veranópolis, com chegada prevista para as 11h. Às 12h30min inicia o retorno a Brasília, sem passar por Porto Alegre, onde voltará para o Fórum Social Mundial. Ele estará acompanhado da ministra de Minas e Energia, Dilma Rousseff. (CP, Capa)