E. San Martin (Nova York)
A América do Norte sofreu um número recorde de tornados em 2004, de acordo com relatório divulgado esta semana pelo Storm Prediction Center da National Oceanic and Atmosferic Administration (NOAA). Foram 1.717 tornados e cinco fucarões, o número mais elevado desde o início da coleta de dados, em 1950. O ano passado ainda registrou um aumento de 25% no número de tornados em relação a 2003, sendo 500 acima da média e 300 acima do recorde anterior, de 1998.

Previsões salvadoras
Mesmo assim, os EUA, tiveram apenas 35 mortes causadas pelos tornados no ano passado. ? Normalmente, ocorrem 1.200 tornados por ano da região, causando a morte de 55 pessoas e deixando outras 1.500 feridas, além de prejuízos da ordem de US 400 milhões, segundo Joe Schaefer, da diretoria da NOAA. A redução no número de vítimas, acrescenta o técnico, mostra que a observação constante, a existência de um sistema de alerta associado à mídia e coordenação dos serviços de emergência podem salvar muitas vidas. Dispondo de dados confiáveis apenas para a América do Norte, Schaefer indica os meses de maio e junho como o período de tempestades tropicais mais intensas.

Acima da média
? Em 2004, entretanto, o recorde resultou de uma sucessão de furacões entre agosto e setembro. A quantidade de tornados, porém, revelou-se surpreendente, extraordinária. Foram 247 em setembro, quando a média é apenas 47 para aquele mês. Estes tornados formaram-se a partir de uma grande tempeste tropical (Bonnie) e cinco furacões que atingiram o continente no ano passado: Charley, Frances, Gaston, Ivan e Jeanne. Só o Frances registou 117 tornados em setembro, batendo o recorde anterior, do fucarão Beulah, com 115 tornados em 1967.

Fenômeno misterioso
Além da Flórida, os estados americanos mais atingidos foram Texas e Oklahoma. A região que mais sofre é a do quadrante noroeste do continente, por onde avançam os sistemas tropicais. Os técnicos da National Oceanic and Atmosferic Administration, por outro lado, não dispõem de uma explicação conclusiva para o fenômeno. É certo, entretanto, que o número de tornados vem aumentando nos EUA. Antes dos 1717 de 2004, foram 1368 em 2003 e 1234 em 2002.