O produto responde por cerca da metade das exportações agrícolas Após quase uma década de preços crescentes e lucros recordes, os produtores de soja no Brasil, o 2º maior produtor e exportador mundial, estão prevendo tempos piores. Um dos motivos foi a queda em quase 30% do preço da soja desde que atingiu seu mais alto nível em mais de 15 anos, em março, ceifando as margens de lucro. A depreciação deveu-se, em grade parte, à decisão da China de cortar as importações e da colheita recorde nos EUA, maior produtor e exportador do mundo.

No entanto, outro grande fator é a ferrugem asiática, um fungo fatal que vem devastando as plantações do Brasil desde que chegou à América do Sul, há três anos. A emergência da doença, que pode destruir até 80% da plantação se não for tratada, tem aumentado os custos de produção significativamente, em uma época de lucros estreitos por causa da queda dos preços. Como resultado, a enorme expansão observada na indústria de soja brasileira, que é responsável por quase metade das exportações de produtos agrícolas do país, está começando a cair. Segundo analistas, é improvável que supere os EUA em produção na próxima safra.

A ferrugem da soja é uma doença causada por um fungo e foi primeiramente detectada no Japão, no início do século 20. Propagada pelo vento, prospera em climas quentes e úmidos, tornando as savanas tropicais do centro do Brasil --coração do cinturão de soja do país-- especialmente vulneráveis.

Agrotóxicos
As más notícias para os produtores foram boas para empresas de insumos químicos, como Bayer CropScience e Dow Chemical s AgroSciences, que colherão os benefícios da alta na demanda por fungicidas. Os produtores brasileiros deverão gastar US$ 500 milhões (em torno de R$ 1,5 bilhão) em fungicidas nesta safra para combater a ferrugem da soja. Na colheita anterior, foram gastos US$ 350 milhões (em torno de R$ 1 bilhão), de acordo com estimativas da indústria. A Bayer CropScience, por exemplo, já vende três tipos de fungicida para a doença e planeja introduzir um quarto, no próximo ano. — O surgimento da ferrugem da soja criou um novo e promissor mercado, disse Peter Ahlgrimm, diretor de relações institucionais da Bayer CropScience em São Paulo. (NY Times 06/01)