Por algum tempo, os cientistas predisseram que recifes de corais do mundo estariam entre os ecossistemas a sofrer devastação em razão do aquecimento global. Alguns recifes, contudo, estão provando, surpreendentemente, serem resilientes, dizem os pesquisadores, não por causa das qualidades dos corais em si mesmo, mas devido a um tipo de alga tolerante que vive com eles. Pode até ser possível que episódios de calor que estariam relacionados à morte dos corais sejam os que permitem a sobrevivência dos mesmos em um mundo cada vez mais quente. Os cientistas afirmam que esta força diante do aquecimento não será suficiente para salvar o mundo dos recifes de corais que estão ameaçados pela poluição, pesca excessiva e turismo, além de outras atividades humanas. Mas eles acreditam também que a descoberta relativa à influência das algas é essencial no entendimento sobre os efeitos do aquecimento global sobre os recifes, conforme afirmou o Dr. Andrew C. Baker, do Programa de Conservação Marinha da Sociedade de Conservaçao da Vida Selvagem, que lidera os trabalhos. Os corais e as algas vivem uma relação simbiótica. Os pólipos dos corais absorvem e dão abrigo às algas, e estas, através da fotossíntese, produzem açúcar, que é usado como energia pelos corais. No entanto, tal relação pode ser prejudicada quando o oceano se aquece, afirma o Dr. Baker. Segundo ele, basicamente, as células das algas perdem-se da hospedagem dos corais, de modo que estes perdem seus suprimentos. Contudo, novas pesquisas lideradas pelo Dr. Baker sugerem que algas tolerantes ao calor substituem as que foram desprendidas, e a maior tolerância destas algas pode ser constatada através de exames de DNA. (NY Times, 21/12)