Há mais ou menos três semanas, estimava-se que o cargueiro Selendang Ayu, ao partir-se, tivesse deixado escapar 40 mil galões de óleo cru nas Ilhas Aleutian, no Alasca, num acidente que causou a morte de seis membros da tripulação. Agora, o clima rigoroso do Mar Bering deixa perceber que o cargueiro, ao afundar, ainda causou o vazamento de mais 316 mil galões. A porta-voz da Guarda Costeira Sara Francis, disse que o mau tempo que provocou o afundamento do navio durou da tarde de quarta-feira até o meio-dia de quinta-feira, levando à paralisação de todos os esforços de salvamento. O navio Selendang Ayu dirigia-se para a China carregando mais de 66 mil toneladas de soja e 460 mil galões de combustível quando seu motor falhou. Os esforços para salvar o cargueiro de 738 pés falharam em meio aos ventos e ondas e, no dia 8 de dezembro, o Selendang Ayu afundou perto da Ilha Unalaska, parte do Refúgio Nacional Marítimo do Alasca. A Guarda Costeira tentou resgatar a maioria da tripulação usando helicópteros, mas um deles caiu no mar durante os esforços de resgate. Três guardas costeiros foram resgatados depois de caírem do helicóptero nas águas geladas, mas seis pessoas da tripulação do navio nunca conseguiram ser salvas e presume-se que estejam mortas. Segundo testemunhas do desastre ambiental, pelo menos 40 pássaros morreram logo após o vazamento do óleo. Uma parte do navio não está submersa, e cerca de 90 mil galões de óleo e mais de 18 mil galões de diesel ainda deverão ser removidos da embarcação, o que depende das condições do tempo. (NY Times, 27/12)