Na África, assim como na Amazônia, o fogo é usado para limpar a roça, na preparação para o plantio e na abertura de pastagens. Freqüentemente as chamas fogem ao controle. Na Europa, os países do Mediterrâneo enfrentam todo ano uma média de 50 000 incêndios florestais. Muitos deles começam como pequenos focos provocados pelo homem. A recorrência das queimadas está empobrecendo a vegetação e alguns cientistas falam em desertificação de parte de Portugal, Espanha, Grécia e sul da França. Nos Estados Unidos, em 2003, o fogo florestal na Califórnia atingiu cerca de 2 400 casas, matou vinte pessoas e causou prejuízos de mais de 2 bilhões de dólares. Os 63 000 focos de incêndio registrados neste ano em matas americanas destruíram 3 milhões de hectares. (Veja 21/12)