Cerca de um terço de todos os norte-americanos vivem em condados que não cumprem padrões sobre particulados microscópicos de poluição do ar que existem há sete anos e cuja não obediência pode causar milhares de mortes por ano, advertiu, na sexta-feira (17/12), a Agência Norte-americana de Proteção Ambiental (EPA). Os 20 Estados afetados por esta realidade, incluindo Nova Iorque, Nova Jersey e Connecticut, agora têm três anos para desenvolver planos a fim de que seus condados se enquadrem na lei até 2010, ou então percam recursos federais. Esta é a primeira vez, desde que a agência ambiental estabeleceu novos padrões de saúde, em 1997, que ela declarou condados fora de cumprimento com relação a particulados finos, produzidos por uma variedade de fontes, incluindo exaustão de carros, queima de madeira e plantas energéticas movidas a carvão. Essas partículas muito finas, conhecidas como PM 2.5, medem menos do que 2,5 microns, e compõem uma fina fração da banda de ar respirada pelos humanos, sendo tão finas que podem parar em partes profundas do pulmão. A administração do governo Bill Clinton estabeleceu regras, dentro da principal legislação do ar, o Clean Air Act, que requer que a qualidade do ar obedeça a padrões suficientes para proteger até mesmo as mais vulneráveis pessoas, como asmáticos. Grupos industriais objetaram essas regras, alegando que seria muito caro cumprir tais exigências. Mas o caso foi parar na Suprema Corte, que mandou cumprir a lei. Contudo, o monitoramento da EPA mostra que, dos 3.141 condados norte-americanos, 2.909 – lar para 192 milhões de pessoas – cumprme os padrões PM 2.5. (NY Times 20/12)