Um grupo internacional de cientistas completou a seqüência do genoma do arroz, uma tarefa que deverá levar ao desenvolvimento de novas variedades do cereal a fim de se atenderem a diversas necessidades, incluindo a resistência a doenças. O pesquisador Takuji Sasaki, do Instituto de Ciências Agrobiológicas, apresentou recentemente, ao ministro da Agricultura japonês Yoshinobu Shimamura, dados do seqüenciamento do genoma do arroz. Líder do time japonês que participou do trabalho, Sasaki disse, na última segunda-feira (13/12), que cientistas de 10 economias completaram o mapeamento em 370 milhões dos 390 milhões de pares de bases - o que significa 95% do genoma - com uma acurácia de 99,99%. Os analistas dizem que esperam que sua pesquisa contribua para a identificação de funções genéticas úteis e conduzam ao rápido aumento das variedades e incremento da produção de alimentos. Os resultados também poderão ser utilizados para a produção de novas variedades de milho e trigo que tenham características similares em seus mapas genéticos relativamente ao arroz. O arroz utilizado pelos pesquisadores é uma variedade chamada Nippon Bare, na qual eles encontraram , estimativamente, 40mil genes. O Japão lidera o processo de deciframento do genoma do arroz desde 1991, e continua a ter papel central após ter-se juntado a um grupo de pesquisadores internacionais que começou a decodificar o genoma em 1998. Foi responsável pelo estudo de seis dos 12 cromossomos encontrados no arroz. O grupo internacional de pesquisadores inclui cientistas dos Estados Unidos, Taiwan, Tailândia, China, Coréia do Sul, Índia, França, Grã-Bretanha, Brasil e Japão. (Japan Times 14/12)