O maior poluidor atual do Estado de Washington não é uma fábrica, nem uma refinaria, mas o Monte Santa Helena. Desde que começou seu processo de erupção, no início de outubro, o vulcão já liberou de 50 a 250 toneladas diárias de dióxido de enxofre, gás que causa a chuva ácida e contribui para tornar denso o ar das redondezas. Em seu pico, o Santa Helena apresenta mais do que o dobro da quantidade de poluição do que todas as indústrias do Estado, juntas. Normalmente, o campeão em poluição, em Washington, são as plantas de produção de energia a carvão de propriedade da empresa canadense TransAlta. Esta unidade largava 200 toneladas por dia de dióxido de enxofre, até que autoridades da área ambiental obrigaram a uma renovação do processo da ordem de US$ 250 milhões, de modo que o nível de liberação do composto caiu para 27 toneladas por dia. Em razão de a área onde fica o Santa Helena não ser tão densamente povoada, os administradores da área ambiental não receberam queixas da população referentes a problemas respiratórios decorrentes das emissões. No entanto, pessoas que já apresentam algum problema respiratório poderão sentir os efeitos da liberação de dióxido de enxofre, caso vivam perto do vulcão, afirma o diretor-executivo da Agência de Ar Puro do Sudoeste, Bob Elliott. (CNN 03/12)