Pesquisadores do laboratório nuclear do governo norte-americano e uma empresa de cerâmica de Salt Lake City informaram ter encontrado uma forma de produzir hidrogênio puro com menos energia do que através de métodos convencionais, o que aumenta a possibilidade de utilização de energia nuclear para indiretamente substituir por esta a dependência de petróleo. O desenvolvimento poderá fazer com que o país adote, através do Departamento de Energia, um objetivo do tipo economia do hidrogênio, pelo qual o hidrogênio seja obtido através de uma variedade de meios, e possa ser consumido em dispositivos como células de combustível para a produção de eletricidade que moverá carros e outros aparelhos. Os especialistas citam como principais entraves para uma economia do hidrogênio a produção limpa do elemento a baixo custo, o carregamento e o armazenamento em veículos que irão utilizá-lo e a redução do preço astronômico do combustível. — Esta é uma ruptura em uma primeira etapa, afirma J. Stephen Herring, engenheiro consultor do Laboratório Nacional de Engenharia Ambiental, que planeja anunciar a novidade nesta segunda-feira (29/11). Os desenvolvedores afirmam que o hidrogênio também poderá ser utilizado pelas companhias para economizar reservas de petróleo, mesmo sem resolver o problema do transporte das células de combustível. Herring informou que o trabalho experimenal mostrou a mais elevada taxa de produção conhecida de hidrogênio por eletrólise em alta temperatura. Mas o projeto requer a construção de um novo tipo de reator nuclear, e o custo estimado é incerto. (NY Times 29/11)