Cientistas de mais de 70 países unidos em um projeto para estudo dos animais oceânicos anunciaram que cerca de 13 mil novas espécies de organismos marinhos foram descobertas no último ano. Os cientistas se uniram no chamado Censo da Vida Marinha, que, além das espécies, também descobriu rotas até agora desconhecidas de migração de alguns animais marinhos, como o atum e o tubarão. O projeto de dez anos, iniciado no ano 2000, com custo de US$ 1 bilhão, tem como objetivo criar um grande banco de dados sobre as espécies para, assim, facilitar a criação de políticas de conservação e para o setor pesqueiro. Com as novas espécies encontradas nos últimos 12 meses, o banco de dados tem agora mais de 5,2 bilhões de registros de localização, data e profundidade sobre as espécies encontradas. Todas essas informações permitiram ao censo construir um mapa completo com a distribuição geográfica de 38 mil espécies, de espécies de plâncton a baleias.

Muito a descobrir
Dados de várias regiões oceânicas ainda não foram compilados. Mas informações vindas só de uma delas, a do Atlântico Central, indicaram a existência de 80 mil espécies. O total de espécies de peixes marinhos encontradas até agora é de 15.482. Estudiosos acreditam que, até que o censo seja completado, em 2010, esse total chegue a cerca de 20 mil. Mas a quantidade de peixes não se compara à de organismos microscópicos. O banco de dados já inclui mais de 6,8 mil espécies de zooplâncton. Ron O-Dor, o cientista-chefe do censo, disse que tudo que já foi descoberto é apenas um começo. — Nós sabemos algo sobre (as espécies que habitam) os primeiros 100 metros até agora, mas não sabemos quase nada sobre o que há nas profundezas, disse ele. — Nossa análise mostra que, se você encontrar um peixe que vive a mais de 2 km de profundidade, a chance de que ele não tenha sido catalogado é maior do que 50%. J. Frederick Grassle, diretor do Instituto de Marinha e Ciências Costeiras da Universidade de Rutgers, disse que, em geral, as menores formas de vida encontram-se nos oceanos. (CNN, BBC 23/11)