A água do Pólo Norte tinha temperaturas tropicais há 55 milhões de anos, segundo uma equipe de pesquisadores de onze países que examinou amostras de gelo recolhidas em agosto no Ártico e apresentou nesta terça-feira (16) em Bremen (norte da Alemanha) os resultados de seu estudo. As mostras foram recolhidas a cerca de 500 metros de profundidade sob o solo do Oceano Ártico, perto do Pólo Norte. Os cientistas encontraram nelas restos de plantas de água doce que se desenvolvem hoje nos países que produzem arroz. A partir dessa descoberta, concluíram que, há cerca de cinqüenta milhões de anos, todo o Oceano Ártico era um enorme mar fechado de água doce. Outra descoberta mostra que, no passado, produziram-se na zona bruscas alterações biológicas e que muitos organismos morreram repentinamente. Na expedição, que se prolongou durante seis semanas, cerca de 200 cientistas contaram com a máquina de quebrar gelo sueco Odin e a russa Sovetsky Sojus para abrir caminho à embarcação perfuradora Vidar Viking, que recolheu as mostras. O mais inovador da expedição é a profundidade à qual foram encontradas as mostras de gelo, porque até agora no Ártico só tinham sido tomadas de poucos metros abaixo do solo. Os cientistas seguirão examinando as mostras e acreditam em obter graças a elas novos dados sobre a mudança climática e o efeito estufa. A expedição, que custou 10 milhões de euros, é parte do Programa Internacional de Perfurações Oceânicas (IODP, em inglês), do qual participam Estados Unidos, Japão, Canadá e quatorze países europeus. (Terra 17/11)