Cinco baleeiros japoneses partiram na sexta-feira (12/11), para o oceano Antártico para uma nova captura em massa cuja finalidade científica é questionada pelos conservacionistas e que afetará 440 cetáceos, informou a agência local Kyodo. Os navios, que partiram do porto de Shimonoseki, no oeste do país, levam uma tripulação total de 200 pessoas e permanecerão no Antártico até abril de 2005, diz a informação. Acrescenta que o objetivo da captura é colher informação sobre a população e hábitos das baleias-minke (Balaenoptera acutorostrata) para um relatório que será entregue à Comissão Baleeira Internacional. Segundo a organização ecológica Greenpeace, a expedição baleeira japonesa será acompanhada de um petroleiro que fornecerá combustível devido à oposição de países do périplo como Austrália e Nova Zelândia. Embora a captura de baleias iniciada pelo Japão em 1987 esteja autorizada pela Comissão Baleeira Internacional com fins de pesquisa, os conservacionistas asseguram que é uma forma encoberta para a caça comercial, já que a carne dos cetáceos é vendida para o consumo interno. Além de argumentar que a carne de cetáceo faz parte da dieta tradicional do país, os pescadores japoneses afirmam que a presença excessiva de baleias-minke representa uma ameaça ecológica porque reduz as povoações de todos os peixes menores que lhes servem de alimento. (Terra 12/11)