A produção mundial de painéis solares aumentou 32% em 2003, o que permitiu gerar cerca de 742 megawatts de eletricidade, com a Europa registando uma elevação de 41%. A informação foi divulgada no início da semana pela ONG Earth Policy Institute, dos Estados Unidos. Conforme a instituição, nos últimos cinco anos a produção mundial desses dispositivos cresceu, em média, 27%, elevando a produção mundial acumulada para cerca de 3.145 megawatts. Além do progresso tecnológico, os incentivos governamentais contribuíram para este desempenho. A produção, nesta área, está praticamente concentrada nas mãos das cinco maiores empresas mundiais de células fotovoltaicas, que partilham 60% do mercado. São elas as japonesas Sharp (27%) e Kyocera, Shell Solar e BP Solar, e a alemã RWE Schott Solar. No Japão, a investigação, o desenvolvimento, a produção e a instalação deste tipo de células é subsidiada pelo governo desde 1994, o que permite ao setor produzir quase metade (49%) dos painéis solares do mundo. Na Europa, a produção cresceu 41% em 2003, tendo a Alemanha atingido 400 megawatts e superado o objetivo inicial de 300 megawatts. Em contraste, nos Estados Unidos, a produção de painéis solares diminuiu 14% em 2003, caindo para 104 MW, devido a uma baixa no desempenho da BP Solar e à falência da Astropower, segundo produtor norte-americano. (Ecosfera 20/10)