Os danos aos pulmões de uma pessoa normal não são causados apenas pelo fumo, mas começam bem antes, na infância e até na vida pré-natal, conforme mostra um novo estudo. A exposição de um embrião ou feto ao ar poluído pode deixá-lo, já na infância, mais suscetível à asma e a outros problemas respiratórios. O estudo, conduzido por pesquisadores da Universidade de Colúmbia, nos Estados Unidos, é o primeiro a sugerir que tais danos possam ocorrer já na infância, e que os poluentes ambientais e a exposição à fumaça de cigarro são fatores combinantes de alto perigo que se influenciam mutuamente para piorar a saúde de pacientes. A pesquisa envolveu 303 mulheres africanas e dominicanas grávidas, residentes nos Estados Unidos. Todas são não fumantes e vivem em áreas de intenso tráfico em Nova Iorque, onde uma em cada quatro crianças sofre de asma. Elas tiveram o ar de suas casas monitorado diariamente quanto à presença de poluentes de veículos e outras fontes de combustão. Depois, cada participante da pesquisa foi indagada a respeito de exposição a fumaça de cigarro de amigos e parentes, por parte de suas crianças. O estudo mostrou que crianças expostas antes de nascer a altos níveis de poluentes ambientais e, depois, à fumaça de cigarro de pais ou parentes ou pessoas próximas, têm muito mais chance de contrair doenças respiratórias. (LA Times 20/10)