Um dia, quando as pessoas estiverem puxando a descarga ou enxaguando pratos sujos do jantar, poderão estar fazendo mais do que simplesmente colocando abaixo os resíduos. Em breve, poderão estar ajudando a produzir energia para suas casas e para os vizinhos. Com os custos dos combustíveis nas alturas, muitas cidades e municipalidades estão aumentando a busca por meios mais baratos de produção de eletricidade – incluindo a recuperação de energia a partir de materiais como resíduos que vão para os esgotos. Muitas plantas de tratamento de esgotos produzem suficiente biogás, um combustível rico em metano derivado da decomposição de resíduos orgânicos, para energizar operações das próprias plantas. Mas alguns pesquisadores dizem que há mais potencial energético nesses efluentes residuais. O engenheiro David Bagley, professor da Universidade de Toronto, no Canadá, e o estudante Ioannis Shizas, recentemente estudaram resíduos de três plantas de tratamento locais e concluíram que é possível produzir 113 megawatts de eletricidade, o suficiente para dar energia a uma pequena cidade, por um ano. A partir desta pesquisa, Bagley acredita que os resíduos que saem diretamente dos esgotos domésticos poderiam conter nove vezes mais energia do que aquela simplesmente capturada em tratamentos de efluentes. (ABCNews, 6/10)