Com o petróleo beirando US$ 50 o barril, alternativas à gasolina estão chamando cada vez mais a atenção, incluindo células de combustível – dispositivos que convertem a energia do hidrogênio em corrente elétrica, sem a formação de produtos residuais, a não ser vapor e água quente. As células de combustível têm encontrado alternativas em sistemas de computadores portáteis (laptops) e em carros experimentais. No entanto, em motores de carros, ainda são aproximadamente quatro vezes mais caras em comparação ao uso de motores a gasolina. Empresas como a Honda têm tentado baratear o custo dessas células. Ontem (04/10), a empresa PolyFuel, da Califórnia, anunciou ter enocntrado uma alternativa a membranas de hidrogênio: o uso de hidrocarbonetos, que custa a metade por metro quadrado. Comparado com compostos de fluoreto, mais comuns usados nas membranas até agora testadas, as membranas de hidrocarboneto permitem produzir mais eletricidade por centímetro quadrado, o que significa que podem produzir mais energia por área, relativamente às células que utilizavam fluoreto. Agora, a PolyFuel está proviedenciando a viabilização comercial da novidade. (NY Times 05/10)