Apesar de todo o avanço científico atual, não se sabe quantas espécies existem ou existiram. Para o biólogo evolucionista norte-americano Edward O. Wilson, da Universidade de Harvard, o número total de espécies pode aproximar-se de 10 milhões ou mesmo chegar a 100 milhões. A cada ano descobre-se grande quantidade de novas espécies e cientistas que classificam os seres vivos, estimam que o número de espécies conhecidas, incluindo plantas, animais e microorganismos, estaria em torno de 1,4 milhão. Poucas pessoas sabem que os organismos silvestres produzem medicamentos. Só nos EUA, um quarto das receitas médicas aviadas em farmácias são substâncias extraídas de plantas, e outros 13% vêm de microrganismos e 3% de animais. Assim, 41% dos medicamentos tem origem na biodiversidade. (Ciência Hoje/30, agosto 2001)