Em 2003, pelo terceiro ano consecutivo, caiu o índice de poluição por fumaça no ar de Santos. Mas, segundo a Cetesb, ainda é cedo para a Cidade respirar aliviada. Conforme o mais recente relatório da empresa, a qualidade do ar é boa, mas oscila gradativamente desde 1988, quando começaram as medições. Alternando altos e baixos, a Cidade começou a dar sinais de melhora em 2001. Depois de três anos registrando entre 35 e 36 microgramas de fumaça por metro cúbico, o ar de Santos ficou menos poluído, e fechou 2003 com média anual de 21 microgramas por metro cúbico — a menor marca dos últimos 16 anos (veja quadro).

No entanto, técnicos da Cetesb que coordenam as medições no Estado adotam um discurso cauteloso antes de afirmar que o ar respirado hoje pelos santistas seja mais puro que o de anos anteriores. —Três anos é um período muito curto para garantir que a qualidade do ar melhorou e vai continuar melhorando. É preciso avaliar, no mínimo, os índices dos próximos dois anos para tirarmos uma conclusão mais precisa—, explica a gerente do Setor de Amostragens e Análise do Ar, Maria Helena Martins. (A Tribuna Digital, 01/09)