Para evitar novas contaminações por chumbo na água, a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (USA/ EPA) aprovou, na semana passada, o uso de ortofosfato, uma substância adicionada à água que tem o efeito de prevenir a liberação de partículas de chumbo dos dutos. A Washington Aqueduct, fornecedora de água para a área da capital norte-americana, passou a usar a substância em todo o sistema de abastecimento no dia 23 de agosto, oficialmente. Mas os efeitos deste tratamento só vão começar a aparecer daqui a pelo menos seis meses, quando espera-se que o nível de chumbo diminua. O ortofosfato é uma substância sem gosto e sem odor que pode ser adicionada à água para controlar a corrosão em dutos de metal. Ao ser adicionada aos dutos, ela forma uma espécie de filme muito fino que é insolúvel em materiais de cobre, chumbo e metais em geral. O filme evita a corrosão dos dutos e, em conseqüência, a liberação de partículas deles para a água. A decisão de usar o ortofosfato veio depois de uma experiência realizada a partir de junho, quando o produto começou a ser aplicado em escala experimental. A autorização para ampliar a experiência veio de parte da Empresa de Água e Esgoto do Distrito de Colúmbia (D.C.), em 3 de agosto, e agora ela está sendo implantada de fato. Uma questão que fica no ar é: até que ponto o D.C. terá realmente uma água de qualidade, considerando-se que, para resolver um problema de contaminação recorre-se a outra substância química. A impressão é que não existe outro caminho senão o da química, já que trocar os dutos por outros de material não corrosível, segundo foi divulgado no primeiro semestre do ano, pode sair bem caro e provocar transtornos. Também não está claro como o filme formado pelo ortofosfato isola a corrosão e se ele tem uma ação permanente.