A expansão dos projetos de exploração de petróleo é a maior ameaça ao Mar de Barents, conforme estudo divulgado e debatido em encontro da União das Nações Unidas para a Proteção Ambiental (UNEP), nesta terça-feira (24/08), na cidade norueguesa de Stavanger. — A crescente exploração de atividades da área de petróleo, os problemas causados à costa marítima por essas atividades e o carregamento de petróleo e gás ao longo dessa costa representam ameaças potenciais ao ecossistema já vulnerável do Ártico, assinalou o diretor da UNEP, Klaus Toepfer, durante o evento. Tanto a Rússia quanto a Noruega estão prestes a aumentar suas explorações de gás e petróleo na área. Um dos projetos prestes a entrar em operação é o do campo norueguês de Snoehvit, que deve começar a fornecer gás natural, no máximo, em 2006. Com isto, o transporte de petróleo aumentará em 40 milhões de toneladas na região, até o ano 2020. — Precisamos de relatórios mais críticos por parte da Rússia e da Noruega, disse Dag Nagoda, da ONG World Wildlife Fund (WWF), que participou dos debates. Ele defendeu a imposição de quotas para a exploração de petróleo, gás e para a pesca no Mar de Barents e argumentou que devem ser estabelecidas zonas livres da exploração de petróleo. (Reuters 24/08)