A administração da Agência Norte-americana de Proteção Ambiental (EPA) disse, na terça-feira (24/08), que os peixes, em virtualmente todos os lagos e rios da nação, estão contaminados com mercúrio, metal pesado altamente tóxico que coloca em risco especialmente a saúde de mulheres grávidas e crianças de menor faixa etária. Michael O. Leavitt, o administrador da EPA, tirou essas conclusões de uma recente pesquisa anual destinada à avaliação das condições de produtos de pesca, que foi feita em 48 Estados. A avaliação fez um comparativo com a situação existente em 1993, quando foram analisados 44 Estados em relação aos mesmos parâmetros. A mais recente pesquisa conclui que 19 Estados, entre eles o de Nova Iorque, têm colocado seus lagos e rios sob supervisão no que diz respeito ao consumo de peixes. Leavitt disse que a disseminada presença de mercúrio reflete-se no aumento do monitoramento, e não das emissões, isto é, o problema está aparecendo mais porque está sendo monitorado, o que não acontecia antes, de forma tão amiúde. Para exemplificar, no ano passado, foram feitas 3.094 inspeções nesta área, contra 1.233 em 1993. A última pesquisa avaliou 35% dos lagos da nação quanto à presença de mercúrio, ou seja, mais de 100 mil. Também analisou 24% das extensões de rios, ou cerca de 850 mil milhas; e 75% das águas costeiras, incluindo toda a região dos Grandes Lagos. (NY Times, CNN, Los Angeles Times 25/08)