Os temporais de poeira estão aumentando em nível global, com amplas conseqüências para o meio ambiente e a saúde humana, alertam cientistas. — Até três bilhões de toneladas de poeira estão voando ao redor do mundo anualmente, informa Andrew Goudi, da Universidade de Oxford, no Reino Unido. — A poeira é um dos componentes menos conhecidos da atmosfera da Terra e um dos que podem ter uma influência muito maior do que pensávamos na mudança climática, disse Goudie, autor do estudo Tempestades de poeira no sistema global. Os temporais de poeira originam-se na região do Saara africano e têm aumentado, em freqüência, cerca de dez vezes nos últimos 50 anos, ameaçando a saúde humana e os recifes de corais localizados a milhares de milhas, além de contribuírem para a mudança climática. O problema é maior do que o previsto, acredita o cientista. O professor Goudie explicou que quando as partículas voltam a pousar na superfície salinizam o solo, transmitem doenças, afetam os períodos reprodutivos do mar, contaminam o ar e alteram a luminosidade da superfície terrestre compreendida entre o círculo polar e seu respectivo pólo. As secas, o aumento das pradarias, o desflorestamento ou algo tão como o uso de um jipe são algumas das causas citadas pelo cientista como fatores que alteram os depósitos de poeira que liberam partículas contaminantes. As tempestades de poeira chegam a ter ventos de até 200 quilômetros por hora e carregam 100 toneladas de areia. Uma equipe da Universidade de Londres pretende viajar para o Chade em março de 2005 para fazer, na depressão de Bodelé, o primeiro trabalho de campo sobre a importância que essa região tem na evolução global da mudança climática. (Newscientist 22/08)