A mineradora Votorantim está se preparando para ser a maior exploradora de zinco do mundo. A empresa investiu mais de US$ 400 milhões em minas de exploração no estado de Minas Gerais. Na mina localizada em Vazante, foi escavado um enorme túnel de 300 metros de profundidade (altura de um edifício de 60 andares), com uma largura que permite o transito de caminhões de 5 toneladas, movidos à controle remoto que, no fundo da caverna, batem contra as paredes, abrindo novas galerias e retirando grandes blocos de rocha de onde será extraído o zinco. Pelo caminho, grutas naturais e rios subterrâneos são encontrados e imediatamente destruídos. Toda a água é bombeada para a superfície para permitir a exploração da rocha. Uma quantia equivalente a 5 mil caixas de água são retiradas da mina a cada hora, durante 24 horas, já que a exploração nunca para.

Por ano, 130 toneladas de minério serão retiradas da mina, até que não reste nada. A previsão é que a empresa levará 20 anos para exaurir a gigantesca mina, e seus diretores já estudam novas reservas na região. A população local, amparada por ambientalistas, critica o projeto, lembrando que a região é rica em nascentes, por sua complexibilidade hídrica subterrânea. No Senado Federal, uma comissão foi formada para analisar o caso, do ponto de vista ambiental, mas nada concluíram os ocupados políticos. O zinco é utilizado para a fabricação de vários produtos, desde cosméticos à componentes eletrônicos e mesmo antenas de celular. (Informações retiradas da revista Época de 16 de agosto de 2004)