As emissões de dióxido de carbono (CO2), principal gás relacionado ao aquecimento global, são também um risco potencial aos oceanos, segundo dados de uma nova pesquisa. Os oceanos têm absorvido elevadas quantidades de dióxido de carbono liberado pela atividade industrial, o que tem alterado a composição química dos oceanos, pois, em contato com a água, o CO2 forma ácido carbônico. A formação do gás, principalmente em superfícies oceânicas distantes, está reduzindo a alcalinidade da água marinha. Isso interfere com as condições de formação dos corais e torna mais frágil a construção das conchas de moluscos, além de tornar mais frágil o plâncton. A mais importante nova pesquisa sobre o impacto marítimo das emissões de dióxido de carbono estão descritas em dois artigos da revista Science. Um dos estudos analisa 72 mil medidas efetuadas em águas marinhas, concluindo que os oceanos absorveram cerca de 476 bilhões de toneladas de CO2 entre 1800 e 1994, o que corresponde a aproximadamente à metade do que foi liberado em todo o mundo pela queima de carvão e de outros combustíveis fósseis, bem como pela produção de cimento. O segundo artigo conclui que o dióxido de carbono está causando modificações na química da água, o que poderá expor corais, moluscos e o plâncton a condições de dissolução do carbonato de cálcio, material que constitui conchas e blocos de recifes. Os principais autores desses artigos são Dr. Christopher L. Sabine e Dr. Richard A. Feely, oceanógrafos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional do Laboratório Marinho Ambiental em Seattle, Estados Unidos. Um resumo das pesquisas está disponível no site http://ioc.unesco.org/iocweb/co2panel/HighOceanCO2.htm. (NY Times 22/07)