Os bolivianos votavam neste domingo (18/07) sem qualquer incidente, mas lentamente, no referendo -- o primeiro da história constitucional do país-- para definir o futuro do gás, a principal riqueza natural boliviana. — Se abre uma nova página na história democrática com participação popular, disse o presidente Carlos Mesa durante uma breve cerimônia que abriu oficialmente a votação. Cerca de 4,5 milhões dos 8,3 milhões de bolivianos estão habilitados a votar para decidir sobre o uso e aproveitamento do gás. O plebiscito convocado em abril por Mesa busca fortalecer o Estado boliviano em sua relação com as empresas petrolíferas estrangeiras, que operam no país desde 1996, e aumentar suas obrigações tributárias. Sindicatos e camponeses que opõem-se ao referendo exigem a nacionalização do gás e a expulsão das multinacionais.(Reuters 18/07)