O mercúrio é um metal conhecido por sua utilização no garimpo de ouro e por seus efeitos prejudiciais à saúde. Recentes pesquisas mostram que o metal afeta, por exemplo, as funções neurológicas, gerando sintomas como dificuldade de aprender e ansiedade. Membro do grupo de estudos de Patologias Regionais da Amazônia, o psicólogo Amauri Gouveia Júnior, da Faculdade de Ciências da UNESP, campus de Bauru, aponta que a contaminação de moradores da Região Norte do País é preocupante.

As pesquisas coordenadas pelo psicólogo utilizam ratos e peixes da espécie conhecida como paulistinha nos testes com exposição ao metilmercúrio, elemento diferente do mercúrio. O mercúrio, por ser um metal que evapora muito facilmente, condensa-se juntamente com as nuvens e retorna à Terra com as chuvas, atingindo os rios, onde é incorporado por certas bactérias. São elas que o transformam em metilmercúrio, o elemento que contamina, de fato, os organismos vivos. No estudo, os animais recebem as doses do composto por meio da alimentação, que é a maneira mais comum de intoxicação.

O principal efeito é que o peixe predador passa a falhar no momento da caça, enquanto a presa se expõe mais que o necessário. Nos estudos com traíras, percebeu-se que elas ficam mais apressadas e impulsivas. O docente lembra ainda que outra conseqüência da contaminação é o transporte do metal por meio da cadeia alimentar. Assim, os efeitos podem chegar até o homem, que utiliza o peixe na alimentação. (Informativo da Universidade Estadual Paulista- Unesp, 12/07)