Bombeiros estão preocupados com o andamento do verão no Arizona, especialmente em razão de um incêndio florestal detectado terca-feira (06/07) ao lado de montanhas que se localizam a um quarto de milha do Observatório Internacional de Mount Graham, de US$ 200 milhões. Contudo, a ameaça também é iminente às casas de moradores locais, que estão bem na trilha por onde as chamas se espalham. Durante todo o dia, pessoas continuaram cortando a vegetação nas comunidades de Mount Graham , onde galpões e recintos de trabalho foram irrigados com água e revestidos com alumínio para aplacar o calor. As altas temperaturas do verão (boreal) avivadas pelos fortes ventos prejudicam o trabalho dos bombeiros que combatem dois focos que já consumiram 6.474 hectares no sudeste do Estado. Pelo menos 50 homens se colocaram sobretudo nas zonas limítrofes ao observatório, tentando deter o avanço das chamas a poucos quilômetros do centro científico. — Estes telescópios - que se encontram no observatório - são cruciais para o estudo dos planetas que orbitam outras estrelas, disse o chefe dos bombeiros, George Good. O complexo científico abriga oito telescópios, entre eles o enorme Telescópio Binocular da Universidade do Arizona, avaliado em 110 milhões de dólares, ainda em fase de construção. Depois que estiver concluído, em 2007, pode se tornar o mais potente do mundo. — É um tempo muito crítico e perigoso para nós. Estamos nos preparando para o pior, mas conservamos a esperança, disse o diretor do Observatório Internacional de Mount Graham, Buddy E. Powell. — Nos últimos 50 anos, o Arizona foi um ponto mundialmente reconhecido para a astronomia, particularmente a parte sul do Estado, graças ao seu céu claro, sem nuvens e poluição luminosa, lembrou. Um outro foco de incêndio foi detectado entre o observatório de Mount Graham e Turkey Flat, comunidade que conta com 74 propriedades e casas. Moradores e pessoal do observatório foram obrigados a evacuar perante os riscos de serem atingidos. Estima-se que mais de 22,1 mil acres já foram queimados pelo fogo. Além das pessoas, o fogo pode piorar a situação para os esquilos vermelhos, espécie já ameaçada. No Alasca, centenas de residentes tiveram que abandonar suas casas na semana passada em função de um incêndio florestal a noroeste de Fairbanks. (CNN, AFP 07/07)