A ONU pediu na terça-feira (06/07) a Ruanda, Uganda e República Democrática do Congo que protejam os habitats dos gorilas de montanha em suas fronteiras, depois que uma grande área de florestas foi desmatada no lado congolês. A ONU se pronunciou em reação aos relatos de que 1.500 hectares de mata haviam sido devastados numa área montanhosa no Parque Nacional Virunga, no Congo, o que ameaça um dos animais selvagens mais raros e magníficos do mundo. Restam apenas cerca de 700 gorilas de montanha em Ruanda, Uganda e no caótico Congo, e qualquer perda adicional de habitat para eles pode levar esse animal à extinção. Em todo o parque Virunga, há apenas 425 quilômetros quadrados de áreas adequadas aos gorilas, e por isso o desmatamento de 15 quilômetros quadrados é significativo. — Os relatos sobre a extensa destruição da floresta e a ocupação humana [no Virunga] têm profundas implicações para a futura viabilidade desse ecossistema, disse Klaus Toepfer, principal autoridade ambiental da ONU, em cartas aos ministros do Meio Ambiente dos três países. — Evidências de pesquisas com satélites, aéreas e terrestres indicam que a destruição do habitat ocorreu em algumas áreas ao ritmo de até dois quilômetros quadrados por dia, disse Toepfer, que dirige o Programa Ambiental da ONU. Há relatos de que pessoas ocuparam ilegalmente a floresta de Virunga, um Patrimônio Mundial, entre abril e junho. Essa região fronteiriça teve momentos de tensão nas últimas semanas, depois que o Congo acusou Ruanda -- que já invadiu duas vezes o seu vizinho em oito anos -- de apoiar tropas renegadas, que chegaram a ocupar uma cidade do leste do Congo no começo de junho. Grupos rebeldes usam a floresta dos gorilas como rota em suas incursões nos três países. Mas Toepfer disse que provavelmente os gorilas conseguiram se proliferar, mesmo durante as guerras. — Apesar dos mais de dez anos de conflito na região, a população de gorilas das montanhas aumentou em 17 % desde 1989, e seu habitat foi em grande parte protegido durante esse período, afirmou. Os gorilas das montanhas são animais grandes e reclusos, que vivem em grupos familiares. Eles são uma das poucas atrações turísticas na conturbada região, que recebe 2 milhões de dólares anuais dos visitantes. O drama dos gorilas chamou a atenção mundial graças ao trabalho da primatologista Diane Fossey, que morreu assassinada e teve sua vida retratada no filme A Montanha dos Gorilas.(Reuters 07/07)