A construção da segunda ponte sobre o Canal do Panamá foi concluída segunda-feira (05/07), e será inaugurada no próximo dia 15 de agosto, informaram fontes oficiais. A obra foi finalizada com a colocação da laje central em um ato presidido pela governante do Panamá, Mireya Moscoso, segundo comunicado da presidência. A chamada Ponte do Centenário terá um custo total de 180 milhões de dólares, dos quais 103,9 milhões correspondem à ponte e o resto às duas vias de acesso. O ministro panamenho de Obras Públicas, Eduardo Quirós, disse à imprensa que a ponte será inaugurada no dia 15 de agosto, duas semanas antes do término do mandato de Moscoso, que será substituída por Martín Torrijos em 1 de setembro. No mesmo dia da inauguração são comemorados os 485 anos da fundação da antiga cidade do Panamá e os 90 anos do funcionamento do canal que liga o Oceano Atlântico ao Pacífico. Quirós informou que os trabalhos nas vias de acesso à nova ponte continuarão. Uma delas está apresentando problemas porque passa por um antigo campo de tiro do exército dos Estados Unidos que ficou contaminado por explosivos. O ministro acrescentou que buscará uma via alternativa enquanto espera pela limpeza definitiva da área. A Ponte do Centenário, segundo o Ministério de Obras Públicas, permitirá desafogar o tráfego de veículos pela Ponte das Américas, até agora a única sobre o canal do Panamá, por onde passam aproximadamente 40.000 automóveis por dia. A nova ponte foi batizada de Centenário porque o ano de 2003 marcou os 100 anos da separação do Panamá da Colômbia, e terá cerca de 1.057 metros de comprimento, seis pistas para o tráfego de veículos e uma para pedestres. A construção da ponte começou em fevereiro de 2002 e esteve a cargo da empresa alemã Bilfinger & Berger. O consórcio Centenário, integrado pela empresa costarriquenha Corporação M&S Internacional C.A.S.A. e a colombiana Conalvías S.A., está construindo o lado oeste da estrada de acesso à ponte, e a Construtora Urbana S.A., do Panamá, o setor leste. A Ponte das Américas, inaugurada em 1962 e construída pelos EUA, faz parte da estrada Pan-americana, que une o Alasca à Argentina com uma interrupção na selva do Darién, na fronteira panamenha com a Colômbia. (EFE 05/07)