Em artigo publicado na revista Nano Letters, pesquisadores norte-americanos relataram ter conseguido criar células solares eficientes e mais baratas utilizando o espinafre. Estas células poderiam cobrir laptops e fornecer energia renovável aos aparelhos. A equipe de Marc Baldo, do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts), isolou uma variedade de proteínas fotossintéticas e as colocou entre duas camadas de finas películas condutoras --neste caso, ouro. As proteínas vieram do cloroplasto de folhas de espinafre -- pequenas estruturas que ajudam as plantas a converter luz em energia. A extração das proteínas, entretanto, não é tão simples. As moléculas são delicadas e tendem a parar de funcionar quando removidas. A solução encontrada foi preservá-las em um caldo de moléculas protetoras, que parecem formar um escudo em torno das proteínas fotossintéticas, enganando-as como se continuassem sendo parte da planta. Segundo Baldo, em vez de obter energia de processos químicos artificias, sua equipe se aproveitou de bilhões de anos de evolução para dotar os vegetais de um sistema que convertesse luz solar em eletricidade. Os pesquisadores agora estão tentando repetir o sucesso do experimento com proteínas extraídas da ervilha. (FSP 05/07)