A Terra precisa com urgência de um sistema que ajude a prever variações climáticas a longo prazo que afetem desde as colheitas da Índia até a produção hidrelétrica no Brasil. Essa é a conclusão de cientistas de todo o mundo reunidos em um painel do Programa de Pesquisa sobre o Clima Mundial (www.wmo.ch). — Não temos um sistema global de observação climática, e isso é um problema bastante difícil, disse Ed Sarachik, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Washington. Entender padrões de variação do clima com antecedência é importante, segundo os cientistas, porque pode ajudar a evitar prejuízos como os causados pelo El Niño -- aquecimento periódico das águas do Pacífico --, que, em 1997, causou perdas estimadas em US$ 20 bilhões por todo o mundo. Embora satélites possam medir a temperatura da superfície dos oceanos, pouco é conhecido sobre correntes, salinidade, densidade e outros fatores abaixo da superfície, disse Martin Visbeck, professor da universidade de Columbia. Também não existem bases de dados suficientemente organizadas com informações sobre umidade e uso do solo ou espessura das camadas de gelo próximas aos pólos. Jonathan Overpeck, diretor do Instituto de Estudos sobre o Planeta Terra, da universidade do Arizona, deu um exemplo da utilidade de um sistema como esse. Ele disse que há cinco anos, não havia dados suficientes sobre a temperatura na superfície dos oceanos para prever a seca que atualmente atinge a região sudoeste dos Estados Unidos. Mas agora há: — Estamos fazendo um progresso real, disse. Durante a conferência, Overpeck criticou os cortes da administração Bush nas verbas da Nasa (agência espacial norte-americana) para o estudo da Terra em favor da exploração espacial. — Não é hora de parar de observar a Terra, disse.(FSP 28/06)