O representante da Sulgas (distribuidora de gás natural no Rio Grande do Sul), Flávio R. de Soares, anunciou na sexta-feira (25/06) as estratégias da companhia para ampliar a distribuição de Gás Natural no estado. O anuncio ocorreu em palestra durante o Workshop: A Eficiência Energética com ênfase na Co-Geração a partir do Gás Natural, que ocorreu dias 24 e 25 de junho em Porto Alegre. Soares lembrou que o consumo atual de gás está bem abaixo da expectativa inicial. — Quando a Sulgás começou a distribuir o combustível, em 2000, as projeções eram de que se estivesse consumindo hoje 2,7 milhões de metros cúbicos por dia no estado, o que estaria adicionando 290 MW na matriz energética. No entanto, o consumo hoje é de 1 milhão de metros cúbicos por dia, comparou. Em resposta a essa frustração, a Sulgas está tentando popularizar iniciativas como a co-geração de energia para instituições como hospitais. Segundo um estudo apresentado no evento, um hospital pode economizar mais de um milhão de reais por ano, caso adote o gás natural como uma segunda forma de gerar energia, além da energia elétrica convencional. Soares disse que já existe um sistema de abastecimento em Porto Alegre. O gas chega na cidade em tubulações que passam pelo aeroporto e, cruzando o centro, vem pela beira do rio até a Avenida Ipiranga, pela qual segue para a região Leste e Norte da cidade. Feito estrategicamente, o caminho passa por perto de muitos hospitais. Além disso, a Sulgas espera estar disponibilizando abastecimento residencial no bairro Muinhos de Vento ao final de 2005.