É assustador o número de mortes causadas anualmente nos Estados Unidos por causa das emissões de poluentes derivados da queima de carvão. O mais preocupante e nocivo deles, o mercúrio, motivou inclusive uma mobilização, chamada Campanha Nacional Contra a Energia Suja. Esta campanha, que dá nome também a uma ONG, levantou dados científicos segundo os quais 38,2 mil ataques de coração fatais acontecem nos Estados Unidos, todos os anos, por causa de problemas relacionados às emissões de mercúrio derivadas da queima de carvão em plantas termoelétricas. A mortalidade geral em função desse mesmo tipo de poluente chega a 23,6 mil casos por ano, as admissões em hospitais atingem 21.850 casos, e são perdidos 3,186 milhões de dias de trabalho anualmente. Os dados referem-se ao ano de 2002, conforme levantamento da Sociedade Norte-americana do Câncer. O problema é que o mercúrio chega ao organismo também pelo consumo de peixes e frutos do mar. Uma em cada seis mulheres norte-americanas em idade de ter filhos apresenta níveis de mercúrio no sangue capazes de causar deficiências em seus fetos. Nos adultos, o mercúrio causa problemas neurológicos e cardiovasculares graves. A FDA, agência do governo que regulamenta a qualidade alimentar, mantém 44 Estados norte-americanos em alerta com relação ao consumo de peixes por causa do mercúrio.