A principal conseqüência do aquecimento global em Porto Alegre tem sido a intensificação da variabilidade climática. O geógrafo e pesquisador da UFRGS Fernando Pohlmann Livi explica que o clima nas latitudes médias é muito variado e difícil de prever, apresentando tanto períodos de seca, como de chuva intensa. — O aumento das temperaturas pode estar fazendo com que mais água evapore nos oceanos, bem como em toda a superfície da Terra, opina o pesquisador. Por um lado, a temperatura mais elevada e a evaporação podem significar secas agravadas, prejudicando setores da agricultura e o abastecimento de água; por outro, pode intensificar a formação de nuvens, o que traria mais chuvas.
Uma pesquisa realizada por Livi na região de Porto Alegre, reúne dados climáticos obtidos nos últimos 90 anos. O estudo revela que a nebulosidade da cidade teve um aumento de 20 a 30%, desde a década de 60, período que pode ser relacionado com o aumento das emissões dos gases de aquecimento global.
Os índices de precipitação, porém, não acompanharam o aumento das nuvens e cresceram apenas 5%. Uma maior evaporação dos oceanos poderia explicar também, fenômenos como o ciclone Catarina, que atingiu o nordeste do Estado em abril. Segundo Livi, o vapor de água funciona como um combustível para dar força ao ciclone. —Não se tem registros anteriores de um fenômeno dessas proporções na região, afirma.
O pesquisador alerta ainda para os perigos do aumento das temperaturas à saúde. O calor intensifica os efeitos de poluentes como o ozônio, causando complicações cardíacas e respiratórias. Ano passado, temperaturas recorde causaram a morte de cerca de 15 mil pessoas na França, em sua maior parte idosos. Não existem, porém, levantamentos como esse realizados em Porto Alegre.