Se o aquecimento global tem o potencial de modificar o planeta, então o que aconteceu na era do Ecoceno, há 55 milhões de anos, pode ser melhor descrito como uma mudança extrema. Foi quando um rápido influxo de dióxido de carbono na atmosfera causou um aumento de temperatura média próximo de 15ºF por 200 mil anos. Uma teoria sobre como isso ocorreu envolve gases hidratos, reservas de metano congeladas em sedimentos no fundo do mar. Se esses hidratos de alguma maneira se aqueceram ao ponto de derreter, o metano transformou-se em bolhas, e a atmosfera do oceano rapidamente converteu-se em dióxido de carbono. O problema tem sido demonstrar como tal aquecimento teria acontecido. Agora, usando imagens sísmicas, os cientistas encontraram evidência da causa em duas bases do Mar da Noruega. A evidência está na forma de grandes bancos, intrusões de pedras fundidas em bases de sedimentos e em mais de 700 dutos hidrotérmicos à semelhança de ventas, que teriam permitido a saída do dióxido de carbono para a superfície. Os pesquisadores, da Noruega, informaram que o número total dessas ventas seria de três a cinco vezes maior que o que eles encontraram e que elas datariam de 55 milhões a 55,8 milhões de anos, coincidindo com o começo do Ecoceno. A pesquisa está publicada em recente edição da revista Nature. (NY Times, 10/06)