Segundo uma nova pesquisa sobre resíduos químicos, as poeiras encontradas em computadores e em outros dispositivos eletrônicos podem, a longo prazo, prejudicar a saúde. De acordo com um relatório publicado pela Ação pela Produção Limpa e Campanha Computador Volte Atrás, dois grupos que estudam questões ambientais referentes a computadores, relacionado-as aos efeitos sobre a saúde, existem certos compostos de brometo, com efeito retardante a chama, que com o tempo se transformam em pó e podem ser liberados dos computadores. A pesquisa indica que a substância mais comumente encontrada em computadores, com a função anti-chama, é conhecida como PBDE, ou polibrometo difenil éter. Esta substância causou problemas à saúde de animais testados em laboratório, ocasionando danos neurológicos e reprodutivos. Na América do Norte, exames têm detectados altos níveis desta substância no leite de mulheres que amamentam, sendo que as proporções têm dobrado nos últimos dois a cinco anos. É importante notar que o PBDE não é encontrado somente em computadores, mas em retardantes a chama mais utilizados em dispositivos eletrônicos, inclusive nos de televisões, rádios e outros aparelhos eletrônicos domésticos. Os tubos de raios catódicos presentes nesses aparelhos contêm a substância, e a disposição dos mesmos em aterros pode representar mais uma ameaça ao meio ambiente e à saúde pública. Apesar dos esforços das empresas fabricantes de computadores, o número de aparelhos reciclados ainda é muito baixo. A Agência Norte-americana de Proteção Ambiental (EPA) estima que, de 2002 a 2007, o número de PCs (computadores pessoais) descartado chegará a 250 milhões. (Matt Hines, articulista do CNET News.com)