O etanol, álcool etílico amplamente usado como combustível, demanda mais energia para ser produzido do que a que gera quando queimado. A conclusão de estudos realizados nos Estados Unidos refere-se ao etanol derivado de milho e que é misturado ao óleo diesel O professor David Pimentel, do Departamento de Energia da Universidade de Cornell, que pesquisa o uso energético do álcool etílico, afirma que um acre plantado com milho rende cerca de.328 galões de etanol, mas o plantio e a colheita do milho exige aproximadamente mil galões de combustível fóssil, o que custa US$ 347 naquele país. Ele acrescenta que, a fim de produzir combustível a partir do milho, três passos são necessários para separar 8% de etanol de 92% de água nos grãos.