O ministro da Agricultura, Roberto Rodrigues, revelou que o governo japonês confirmou o interesse em liberar US$ 300 milhões para financiar pesquisas na área de biocombustível (etanol e biodiesel) no Brasil. Segundo o ministro, nos próximos meses uma equipe técnica japonesa virá ao país para detalhar o projeto. No início do ano, o Brasil apresentou ao Japão um projeto de financiamento à pesquisa na área de biocombustível. Segundo Rodrigues, o valor do projeto, orçado inicialmente em US$ 300 milhões, pode ser aumentado, dependendo das negociações. O setor sucroalcooleiro brasileiro tem interesse em fornecer etanol e biodiesel aos japoneses. Rodrigues lembrou que o Japão autorizou, em março deste ano, a adição de até 3% de álcool à gasolina. O ministro calcula que isso pode representar uma demanda de 10 bilhões de litros de álcool por ano para o mercado japonês. Para atender essa demanda, o Brasil precisaria aumentar em 2 milhões de hectares a área de plantio de cana-de-açúcar. —Mas é necessário discutir também com o Japão a questão de preço e de logística de transporte e armazenagem do produto—. (Correio Brasiliense on line, 01/06)