Engenheiros norte-americanos projetaram um sistema que utiliza o calor dos resíduos de chaminés de fábricas e usinas para gerar eletricidade e, ao mesmo tempo, ajuda a reduzir a emissão de gases do efeito estufa e de poluentes tóxicos para a atmosfera. De acordo com artigo publicado pela versão on-line da revista New Sicentist, a chave para a eficiência do sistema é que ele utiliza vapor de propano em vez de vapor d água para mover as turbinas, o que permite seu funcionamento em temperaturas mais baixas. Em geradores tradicionais, a temperatura do vapor d água é elevado para cerca de 650ºC. Abaixo de 450ºC, o sistema deixa de operar eficientemente por causa de uma queda muito grande de temperatura. Isso significa que, se os resíduos das chaminés das indústrias ficarem abaixo desta temperatura, eles não podem ser utilizados para gerar eletricidade e serão jogados diretamente para a atmosfera. No caso do propano, seu baixo ponto de ebulição permite a geração de eletricidade a temperaturas mais baixas do que no caso da água. O problema é que este vapor de propano ainda contém muito calor útil depois que passa através da turbina, de modo que uma grande quantidade de energia ainda é jogada fora e o pequeno aumento de eficiência acaba não tornando o investimento interessante. A solução encontrada pelos engenheiros Daniel Stinger e Farouk Mia foi instalar uma segunda turbina movida pelos resíduos quentes da primeira, o que capturaria quase toda a energia remanescente. De acordo com os engenheiros, a fumaça resultante do sistema teria uma temperatura de 55ºC. Por isso, muitos gases tóxicos que hoje são lançados diretamente para a atmosfera, como o óxido de mercúrio e o óxido de cádmio, condensariam dentro do sistema e poderiam ser dispostos adequadamente. Outra vantagem é que a geração de energia de um mesmo combustível no fim das contas acaba resultando em uma menor emissão de CO2 (gás carbônico). Segundo os especialistas, que criaram a companhia Wow Energy, com sede no Texas, para comercializar a idéia, o sistema deve aumentar a eficiência da geração de energia de 35% para 60%. Além disso, se apenas 20% do calor dos resíduos industriais pudesse ser convertido em eletricidade, isso representaria uma geração de energia que corresponde a 20% das necessidades dos Estados Unidos.(FSP)