O blackout que em agosto do ano passado deixou 50 milhões de norte-americanos às escuras teve benefícios ambientais inesperados. O principal deles é que o ar se tornou mais limpo. Enquanto as plantas de eletricidade se apagavam no sudoeste do Canadá e no nordeste e centro-oeste dos Estados Unidos, os níveis de poluição também caíam, afirma o meteorologista Russell Dickerson. Seu grupo de pesquisa, da Universidade de Maryland, em College Park, sobrevoou o centro da zona de apagão 24 horas depois de as usinas pararem. — Foi uma oportunidade única de explorar o que aconteceria com a qualidade do ar se as unidades geradoras de energia tivessem suas emissões reduzidas, disse. O grupo comparou os níveis de emissão de poluição sobre a Pensilvânia com aqueles registrados num verão quente similar, num dia de sol, como o que havia feito um dia antes do apagão. Não houve alterações nos níveis de poluição relacionados ao trânsito, mas as diferenças anotadas nos níveis de poluentes relacionados às estações de energia foram dramáticas, ou seja, caíram de forma substancial. Os níveis de dióxido de enxofre baixaram 90%, a quantidade de ozônio despencou pela metade e a visibilidade aumentou em 40 quilômetros. (NewScientist)