Mergulhadores que costumam atuar nas redondezas do Canal Hood, no Estado de Washington, nos Estados Unidos, evidenciam, desde o verão de 2002, sinais de que algo está errado com aquele ecossistema. Um deles é a tentativa de peixes e cetáceos de escaparem para a praia. Outro é a localização de certas espécies em local onde elas não costumam aparecer. Também vêm sendo encontrados ovos abandonados e anêmonas flácidas, contrariando sua aparência normal, que é brilhante e ereta. No ano passado, peixes começaram a morrer, segundo cientistas e pescadores. Autoridades locais chegaram a fechar o canal para a pesca pela primeira vez, determinando a subseqüente realização de testes. Os resultados corroboraram o que o senso comum já sabia: o Canal Hood, braço de águas profundas de Puget Sound, estava começando a morrer. A poluição trazida pelo rápido crescimento da região causou a queda brutal dos níveis de oxigênio dissolvidos na água, tornando uma ampla seção do canal como zona morta. Em sua formação original, o ecossistema do Hood apresentava uma biodiversidade surpreendente, incluindo pássaros, mamíferos, florestas e uma ampla rede de rios ricos em salmão. Agora, a paisagem o mostra apenas como uma separação desbotada, embora ainda protegendo a península das pragas do crescimento urbano desordenado. Para o governador Gary Locke, o canal tornou-se um mar morto. É um fenômeno que atinge áreas semelhantes em formação no resto do país, como o porto de Los Angeles, a Baía de Chesapeake e o Golfo do México. Os principais problemas de poluição do Hood estão relacionados ao uso de fertilizantes, escoamento de esgotos e percolação de água com nitrogênio e outros nutrientes. A falta de oxigênio também faz com que a vegetação no interior do lago apodreça, causando mau cheiro. (Los Angeles Times)