A observação de baleias é uma grande atração na costa Norte dos Estados Unidos, mas o ruído das embarcações de turistas vem perturbando estes grandes cetáceos, conclui uma investigação publicada na revista Nature. O ruído dos motores dificulta a comunicação entre as baleias, uma vez que estas têm de se esforçar bastante para que os seus sinais sejam ouvidos pelos outros indivíduos, a distâncias de vários quilômetros. — A população residente de baleias-assassinas está exposta a uma intensa atividade de observação de cetáceos. Isto implica um significativo ruído devido aos motores das embarcações, explicou Rus Hoelzel, da Universidade de Durham, no Reino Unido. Hoelzel e os seus colegas registaram e estudaram os comportamentos vocais de três grupos de baleias-assassinas em águas ao longo de Washington nos períodos de 1977-1981, 1989-1992 e 2001-2003. Além disso, analisaram a intensidade dos seus chamamentos na presença e ausência de embarcações de turismo. Nos primeiros dois períodos, os investigadores não registaram diferenças, mas entre 2001 e 2003, as baleias aumentaram a duração dos seus chamamentos em 15% quando os barcos estavam por perto. A intensidade dos sinais que trocam é uma estratégia usada pelas baleias para ultrapassar a interferência do ruído de fundo. Além disso, estes animais podem alterar a freqüência e amplitude dos sons, afirmam os cientistas. Desde a década de 90, o número de embarcações de observação de baleias aumentou cinco vezes, e a população das baleias-assassinas diminuiu. (Ecosfera)