Segundo pesquisa publicada na última edição da revista científica britânica Nature, a pesca excessiva levou as fêmeas de bacalhau a diminuir de tamanho e a chegar à idade adulta mais cedo. A conclusão era, até então, posta em dúvida por cientistas e empresários de pesca. A polêmica quanto à influência da pesca sobre os genes do bacalhau vem da chamada plasticidade desses peixes diante de mudanças no seu ambiente. Segundo o estudo, a chegada à idade adulta das fêmeas diminuiu, em média, de seis anos, no meio da década de 1980, para cinco anos, no meio da década de 1990. Os dados encontrados apóiam a hipótese de que não se trata apenas de um efeito da maior disponibilidade de alimentos, mas também de uma seleção de peixes com a capacidade genética de crescer e amadurecer mais rápido. Para interpretar esses dados, porém, foi preciso usar um novo método probabilístico, capaz de separar o colapso do bacalhau no Atlântico Norte da mudança no crescimento e na maturação. (FolhaOnline)