Cresce o número de motoristas norte-americanos que está usando ligas de etanol como combustível, para fazer frente à alta absurda do preço do petróleo no país. Os fabricantes comemoram: –É verdade que a economia do etanol torna os preços mais atraentes para o consumidor em relação à gasolina, afirma Ron Lamberty, diretor de mercado da Coalizão Americana para Etanol em Sioux Falls. Em alguns postos, está sendo vendida uma mistura de gasolina com 10% de etanol a 4 cents por galão, preço bem mais barato que o regular. Conforme o administrador do Comitê de Etanol de Nebraska, Todd Sneller, a mistura de gasolina com etanol, produzido principalmente a partir de milho, já representa 55% do mercado de combustíveis naquele Estado e pode chegar a 30% da oferta no país. Há vários Estados produtores de álcool, como Iowa e Dakota, que dão incentivos ao uso do etanol como combustível. Nos últimos anos, o uso desse tipo de álcool aumentou porque ele substitui o metiltérciobutiléter (MTBE) como aditivo da gasolina. Constatou-se que o MTBE causa poluição da água subterrânea, por isto ele parou de ser usado. A produção de etanol nos Estados Unidos aumentou de 2,13 bilhões de galões, em 2001, para cerca de 3,5 bilhões, no ano passado. (Associated Press)