A economia do Estado norte-americano do Alasca é altamente dependente do petróleo. Seu mais recente boom econômico teve início no final de 1960 e início de 1979, quando foi descoberto petróleo em North Slope. A população local mais do que dobrou em quase 20 anos, entre 1963 e 1984. Agora, novos desenvolvimentos na área do petróleo em North Slope estão gerando empregos, incentivados por uma recente decisão da Conoco Phillips Alaska Inc. e de seus associados, que expandiram as unidades de exploração de petróleo. Enquanto ambientalistas de fora do Alasca se opõem veementemente à exploração do petróleo naquela área, muitos residentes locais estão prontos para harmonizar iniciativas pró-desenvolvimento com iniciativas de preservação ambiental. Desde 1986, a Associação de Gás e Óleo do Alasca vem realizando pesquisas de opinião pública a respeito da exploração de petróleo na área de influência do Refúgio Natural da Vida Selvagem. Cerca de 500 ou mais habitantes são ouvidos todos os anos sobre o assunto. A média de aprovação ao projeto de exploração é de 70%, enquanto que 23% rejeitam a iniciativa. Em um recente levantamento, 81% disseram considerar seguras as operações de exploração de óleo e gás, enquanto 15% consideram inseguras. (Washington Post)